Préparation de voyage et Tokyo, Japon (sept16-19, 2026) - Trip preparation and Tokyo, Japan (Sept 16-19, 2026)

 

6 août 2026

Une fois n’est pas coutume, nous préparons notre voyage ! D’habitude, notre préparation est plutôt simple : on choisit un pays, on achète un guide, on prend les billets d’avion et on réserve trois ou quatre nuits d’hôtel à notre arrivée. Et pour la suite… eh bien, on improvise ! On décide au fur et à mesure, selon nos envies, notre ressenti ou, élément non négligeable, la météo. Bref, une organisation très rodée car pratiquement inexistante.

For once, we’re actually preparing our trip! Usually, our preparation is pretty straightforward: we choose a country, buy a guidebook, book our flights and reserve three or four nights in a hotel for our arrival. And after that… well, we improvise! We decide things as we go, depending on how we feel, what we fancy doing, or, not least, the weather. In other words, a highly proven method.

Cette fois, Julien vient avec nous pour trois semaines. Du coup, nous nous sommes lancés dans le délicat exercice de construire un itinéraire. Et là, ça se complique ! Pas facile d’estimer combien de temps il faut consacrer à chaque ville sans passer trois jours de trop quelque part… ou, à l’inverse, repartir juste au moment où ça devient intéressant.

This time, Julien is joining us for three weeks. So we decided to take on the delicate task of planning an itinerary. And that’s where things get complicated! It’s not easy to figure out how much time to spend in each city without staying three days too long somewhere… or, on the contrary, leaving just when things are getting interesting.

Vous vous demandez sans doute où nous allons ? Eh bien… au Japon ! Ah oui, quand même ! Cela fait depuis le mois de janvier que j’apprends le japonais tous les jours ou presque, entre deux et cinq heures par jour. Trois alphabets, des structures de phrases complètement différentes et une quantité assez impressionnante de vocabulaire à assimiler. Autant dire que mon cerveau japonais commence sérieusement à demander des vacances.

You’re probably wondering where we’re going? Well… Japan! Oh yes, we’re really going for it! Since January, I’ve been studying Japanese almost every day, between two and five hours a day. Three writing systems, completely different sentence structures, and a rather impressive amount of vocabulary to absorb. Let’s just say my Japanese-learning brain is seriously starting to ask for some vacation days.

Il me reste encore 40 jours avant le départ pour progresser, car pour le moment, je suis encore très, très loin de comprendre la télévision japonaise. Quand les présentateurs parlent normalement, j’ai parfois l’impression qu’ils ont décidé de passer en mode « avance rapide ». Mais bon, à suivre !

I still have 40 days before we leave to improve, because right now I’m still very, very far from understanding Japanese television. When the presenters speak at normal speed, I sometimes feel like they’ve decided to switch to fast-forward mode. But hey, we’ll see how it goes!

Finalement, nous avons réservé nos logements jusqu’à la fin septembre. Nous avons également téléchargé notre carte eSIM, ce qui nous permettra d’avoir des données cellulaires sur place. Bref, cette fois, nous sommes presque des voyageurs professionnels : logements réservés, Internet assuré… 

In the end, we booked our accommodation all the way through to the end of September. We also downloaded our eSIM, which will give us mobile data while we’re there. So, this time, we’re almost professional travelers: accommodation booked, Internet sorted… 

Et voilà, nous sommes fin prêts. Le 16 septembre arrive enfin : c’est le grand départ ! Nous arrivons bien à l’avance à l’aéroport, histoire de ne prendre absolument aucun risque… et nous voilà partis pour presque 14 heures de vol. C’est long ! Plus de quatre films dans l’avion, ce qui donne une assez bonne idée de la durée du trajet. À ce stade, on ne voyage plus, on vit là !

And there we are, all ready to go. September 16 finally arrives: departure day! We get to the airport nice and early, just to make absolutely sure nothing can go wrong… and off we go for almost 14 hours of flying. It’s long! More than four movies on the plane, which gives you a pretty good idea of how long the journey is. At that point, you’re not really traveling anymore — you’re basically living there !

Salon Desjardins - en attendant l'avion - waiting for the plane

À l’arrivée, les formalités douanières japonaises semblent interminables. Finalement, nous réussissons à sortir de l’aéroport et arrivons à notre logement après une heure de train et encore dix minutes de marche. Nous découvrons un appartement de 40 m² avec trois lits. Nous avons pris la ligne Asakusa, qui nous dépose à environ 800 mètres de notre appartement. Pas vraiment le grand luxe, mais c’est pratique, avec une première station de métro à environ 500 mètres. Nous repartons ensuite retirer de l’argent et acheter une petite bricole pour le soir. Après tout ce voyage, notre priorité absolue : manger quelque chose et survivre jusqu’au lendemain.

Once we arrive, the Japanese customs and immigration procedures seem to take forever. Eventually, we make it out of the airport and reach our accommodation after an hour on the train and another ten minutes on foot. We discover a 40-square-meter apartment with three beds. We took the Asakusa Line, which drops us about 800 meters from our apartment. Not exactly luxury, but practical enough, with a first subway station about 500 meters away. We then head back out to withdraw some cash and buy a little something for the evening. After such a long journey, our number-one priority is simple: eat something and make it through to tomorrow.

La première nuit à Tokyo est assez mouvementée : réveils multiples, sommeil en pointillés… Les joies du décalage horaire ! Notre corps, lui, semble encore persuadé que nous sommes à l’heure canadienne et refuse catégoriquement de collaborer avec le Japon.

Our first night in Tokyo is pretty eventful: multiple wake-ups and very broken sleep… The joys of jet lag! Our bodies, meanwhile, still seem convinced that we’re on Canadian time and are categorically refusing to cooperate with Japan.

17 septembre 2026 - September 17, 2026

8 heures du matin et nous partons pour notre première journée de visite. Dès le matin, nous croisons tous les petits écoliers en uniforme, avec leur petit chapeau sur la tête et leur cartable carré sur le dos, prenant sagement le chemin de l’école. C’est vraiment adorable à voir. À chaque carrefour, on entend des « Ohayō gozaimasu ! » (« Bonjour ! ») lorsque les volontaires les aident à traverser les rues. 

8 a.m., and we set off for our first day of sightseeing. Early in the morning, we see all the little schoolchildren in their uniforms, wearing their small hats and carrying their square schoolbags on their backs as they calmly make their way to school. It’s absolutely adorable to watch. At every intersection, we hear “Ohayō gozaimasu!” (“Good morning!”) as volunteers help them cross the streets. 

De beaux camions - Beautiful Fire trucks

Ci-dessous, distributeurs de boissons et autres dans les rues. Below drink self-dispenser and other stuff in the streets.

Nous découvrons les bords de la rivière Sumida. We discover the banks of the River Sumida.

Ici, manifestement on mange du boeuf Wagyu - Here, we obviously eat Wagyu beef

Direction le temple Sensō-ji. Sensō-ji est le plus ancien temple bouddhiste de Tokyo, situé dans le quartier traditionnel d’Asakusa. Selon la tradition, son histoire commence en 628, lorsque deux pêcheurs auraient découvert une statue de Kannon, le bodhisattva de la compassion, dans la rivière Sumida.

We head to Sensō-ji Temple. Senso-ji is the oldest Buddhist temple in Tokyo, located in the traditional Asakusa district. According to legend, its history dates back to 628, when two fishermen discovered a statue of Kannon, the bodhisattva of compassion, in the Sumida River.

Kaminarimon (Thunder Gate) : l’immense porte rouge avec sa célèbre lanterne, symbole d’Asakusa. Kaminarimon (Thunder Gate): the large red entrance gate with its famous giant lantern, and one of the symbols of Asakusa.

Puis nous déambulons dans un magasin Isakusa DonQuijote rempli de tas de bricoles en tout genre, ces petits objets parfaitement inutiles dont on ne savait pas qu’on avait besoin… jusqu’à ce qu’on les voie. Et là, soudainement, notre vie semble incomplète sans eux.

Then we wander around a store, Isakusa DonQuijote packed with all kinds of random knick-knacks — those perfectly useless little things we never knew we needed… until we saw them. And suddenly, our lives feel incomplete without them.

Nous poursuivons avec le parc Kōen, We continue on to Kōen Park, 

puis direction le quartier de Yanaka, avec ses vieilles maisons et son cimetière. Un quartier beaucoup plus calme, avec une atmosphère complètement différente du Tokyo que l’on imagine généralement. Ici, pas de foule compacte ni d’écrans géants à chaque coin de rue : on a presque l’impression que le temps s’est arrêté.

then head to the Yanaka neighborhood, with its old houses and cemetery. It’s a much quieter part of the city, with an atmosphere completely different from the Tokyo we usually imagine. No massive crowds or giant screens at every corner — it almost feels as though time has stopped here.

Tombes japonaises avec leurs sotoba, plaques commémoratives bouddhistes en bois

Les sceaux pour nettoyer les tombes - buckets to clean the tombs

Ensuite, direction Akihabara. Nous y allons en train, et nous commençons déjà à comprendre comment fonctionne le métro tokyoïte. On regarde attentivement par où entrer dans la station pour trouver la bonne ligne, et surtout par où sortir afin d’éviter de marcher inutilement pendant des kilomètres. Parce qu’à Tokyo, choisir la mauvaise sortie de métro peut facilement transformer une petite promenade de cinq minutes en randonnée de 45 minutes. Et après 22 kilomètres de marche, croyez-moi, chaque escalator devient un ami très proche.

Next stop: Akihabara. We take the train, and we’re already starting to figure out how the Tokyo subway system works. We carefully check which entrance to use to find the right line, and, just as importantly, which exit to take so we don’t end up walking unnecessary kilometers. Because in Tokyo, choosing the wrong subway exit can easily turn a five-minute walk into a 45-minute hike. And after walking 22 kilometers, believe me, every escalator becomes a very close friend.

Changement complet de décor. Akihabara, ou « Akiba » pour les habitués, est l’un des grands centres japonais de la culture manga, anime, jeux vidéo et pop culture. Le quartier est également historiquement connu comme « Electric Town », un immense centre de l’électronique qui s’est développé après la Seconde Guerre mondiale. Avec le temps, les composants électroniques, ordinateurs et appareils électriques ont laissé une place de plus en plus importante aux mangas, jeux vidéo, figurines et à la culture otaku.

The scenery changes completely. Akihabara, or “Akiba” as it is often called, is one of Japan’s major centres for manga, anime, video games and pop culture. The district is also historically famous as “Electric Town”, a huge electronics district that developed after the Second World War. Over time, electronics, computers and electrical components increasingly shared the neighbourhood with manga, video games, figurines and otaku culture.

Et nous voilà donc plongés dans une nouvelle foule, cette fois dans les magasins. Une ambiance complètement différente de celle de Tokyo Station : écrans lumineux, musique, personnages de mangas partout, jeux vidéo à perte de vue et vitrines remplies de figurines.

Les magasins de mangas et de figurines sont absolument immenses. Certains donnent presque l’impression d’entrer dans un entrepôt dont quelqu’un aurait décidé de remplacer les cartons par des personnages de dessins animés.

And there we are, thrown into yet another crowd — this time inside the shops. The atmosphere is completely different from Tokyo Station: bright screens, music, manga characters everywhere, video games as far as the eye can see and displays absolutely packed with figurines.

The manga and figurine stores are enormous. Some of them feel almost like warehouses where someone decided to replace the boxes with cartoon characters.

Les salles de jeux sont également impressionnantes et incroyablement bruyantes. On trouve des rangées entières de machines, avec notamment les fameux pachinko, ces machines très populaires au Japon qui ressemblent à un croisement improbable entre un flipper et une machine à sous. Akihabara est aujourd’hui considérée comme l’un des grands centres mondiaux de la culture anime et manga, avec ses magasins spécialisés, ses jeux rétro, ses figurines, ses cafés à thème et toutes sortes de curiosités de la culture pop japonaise.

The arcades are equally impressive and incredibly noisy. There are entire rows of gaming machines, including the famous pachinko machines, which are incredibly popular in Japan and look like some strange combination of a pinball machine and a slot machine. Basically, another place where your eyes simply don’t know where to look first.

Today, Akihabara is considered one of the world’s major centres of anime and manga culture, with specialty shops, retro games, figurines, themed cafés and all kinds of fascinating elements of Japanese pop culture.

Machines à gacha - Gacha machines 

Promotion d'un ''maid café'' - Promoting a maid cafe

Machine Pachinko - Pachinko machines

En route, marché de Ameyoko. On the way, Ameyoko market.

Nous sommes épuisés : plus de 22 kilomètres de marche pour cette première journée ! Autant dire que nos jambes ont officiellement déposé une plainte. Mais malgré la fatigue, nous sommes ravis de cette première découverte de Tokyo.

We’re exhausted: more than 22 kilometers of walking on our very first day! Let’s just say our legs have officially filed a complaint. But despite the exhaustion, we’re thrilled with our first taste of Tokyo.

Premières impressions : certains quartiers sont particulièrement calmes. Même dans notre logement, nous n’entendons absolument aucun bruit… C’est assez étonnant pour une ville de cette taille. En dehors des grands boulevards, il y a finalement très peu de circulation, et l’ambiance est souvent étonnamment paisible.

First impressions: some neighborhoods are remarkably quiet. Even in our apartment, we can barely hear a sound… It’s quite surprising for a city of this size. Away from the major boulevards, there is actually very little traffic, and the atmosphere is often surprisingly peaceful.

Une autre chose nous frappe également : le nombre de personnes âgées, mais aussi le nombre de personnes âgées qui travaillent encore, que ce soit dans les rues, dans les magasins ou dans différents services. Cela nous interpelle forcément. Peut-être est-ce lié, entre autres facteurs, au système de retraite et au coût de la vie, mais il est encore trop tôt pour tirer des conclusions. En tout cas, c’est une réalité que nous observons dès nos premiers jours et qui mérite réflexion. À méditer… tout en continuant à marcher !

Another thing that really strikes us is the number of elderly people, but also the number of older people who are still working, whether out on the streets, in shops, or in various services. It naturally makes us wonder about the reasons behind it. It may be linked, among other factors, to the pension system and the cost of living, but it’s far too early for us to draw any conclusions. In any case, it’s something we’ve noticed from our very first days here and something worth reflecting on. Food for thought… while we keep walking!

Jour 2 — Tokyo, le palais impérial et Akihabara bis

Une journée avec un peu moins de marche — seulement 12 km, une promenade de santé quoi ! — mais finalement tout aussi épuisante que celle d’hier, avec beaucoup de piétinement, de bruit et surtout… de foules. À Tokyo, on peut parcourir moins de kilomètres tout en ayant l’impression d’avoir fait un marathon. Nos mollets apprécient moyennement.

Day 2 — Tokyo, the Imperial Palace and Akihabara

A day with a little less walking — only 12 km, practically a relaxing stroll! — but somehow just as exhausting as yesterday, with plenty of standing around, noise and, above all… crowds. In Tokyo, you can walk fewer kilometres and still feel as if you’ve run a marathon. Our calves are not particularly impressed.

Direction la gare de Tokyo, et là… c’est juste de la folie ! Une foule immense et incroyablement dense qui s’entrecroise dans tous les sens. Et pourtant, personne ne se bouscule. Politesse japonaise oblige, chacun semble avoir développé un sixième sens pour éviter son voisin au dernier moment. On se contourne, on se frôle, on change de trajectoire… et tout cela dans un silence presque chorégraphié. Expérience incroyable !

We head towards Tokyo Station, and wow… it is absolutely crazy! An enormous, incredibly dense crowd moving in every direction, constantly crossing paths. And yet, nobody bumps into anyone. Japanese politeness apparently requires everyone to develop a sixth sense for avoiding other people at the very last second. People weave around each other, barely brushing shoulders, changing direction… and somehow the whole thing works almost like a perfectly choreographed dance. It is incredible to experience!

On prend quand même quelques minutes pour faire quelques photos devant le magnifique bâtiment de la gare, avec son architecture en briques rouges inspirée de l’architecture occidentale du début du XXe siècle. Une petite pause photo devant la gare.

We still take a few minutes to photograph the magnificent station building, with its red-brick architecture inspired by Western architectural styles of the early 20th century. A little photo break in front of the station.

Le Palais impérial et ses jardins

Nous poursuivons ensuite vers le Palais impérial. Malheureusement, notre calendrier n’est pas tout à fait synchronisé avec celui de la Maison impériale : le lundi étant un jour de fermeture, et compte tenu du jour férié, les visites du palais ne sont pas possibles pendant notre séjour. Nous serons déjà repartis lorsque les visites reprendront… dommage, ce sera donc pour une prochaine fois !

We then continue towards the Imperial Palace. Unfortunately, our schedule is not quite synchronized with that of the Imperial Household Agency: Monday is a regular closing day, and because of the public holiday, palace visits are not possible during our stay. By the time visits resume, we will already have left Tokyo… so we’ll have to save that one for another trip!

Vue sur la ville devant le Palais Imperial - View over the city in front of the Imperial Palace

Nous pouvons cependant visiter les magnifiques jardins impériaux Est, aménagés sur une partie de l’ancien château d’Edo. Ils correspondent notamment aux anciens secteurs du Honmaru, Ninomaru et Sannomaru, et sont ouverts au public depuis 1968.

Ici, changement total d’ambiance : après la gare de Tokyo et ses milliers de voyageurs, nous nous retrouvons au milieu des jardins, des arbres, des bambous, des vergers et des vestiges de l’ancien château. On y trouve notamment les restes de la base de la tour principale du château d’Edo — la fameuse Tenshudai — ainsi que des douves, des murs, d’anciennes structures défensives et plusieurs jardins traditionnels.

We can, however, visit the beautiful East Gardens of the Imperial Palace, which occupy part of the former Edo Castle grounds. They include the former Honmaru, Ninomaru and Sannomaru areas and have been open to the public since 1968.

The atmosphere changes completely here. After the chaos of Tokyo Station and its thousands of passengers, we find ourselves surrounded by gardens, trees, bamboo, fruit trees and the remains of the old castle. Among the highlights are the remains of the foundation of the former main tower of Edo Castle, known as the Tenshudai, as well as moats, stone walls, old defensive structures and traditional gardens.

Le château d’Edo fut pendant environ 280 ans le centre du pouvoir des shoguns Tokugawa. Et petit détail assez incroyable : malgré toutes ses murailles, ses douves, ses tours et ses impressionnantes défenses, aucun combat ne s’y est déroulé pendant toute cette période !

Edo Castle was the centre of power of the Tokugawa shoguns for around 280 years. And here’s an amazing little detail: despite all its massive walls, moats, towers and impressive defensive structures, no battle actually took place there during that entire period!

Nous découvrons les trois anciennes maisons des gardiens, qui rappellent que cet immense ensemble n’était pas simplement un joli jardin, mais une véritable forteresse extrêmement organisée et protégée.

We discover the three old guardhouses, reminders that this enormous complex was not simply a beautiful garden, but a highly organized and heavily protected fortress.

Hyankunin Bansho Guardhouse, 45 mètres de long. 100 samourais veillaient jour et nuit sur le palais. Hyankunin Bansho Guardhouse, 45 meters  long. Day and night, 100 samourais manned the palace.

Fujimi Yagura Turret, defensive tower - the name Fujimi derives from Mount Fuji and symbol of the Edo Castle - Tour Fujimi Yagura, tour défensive - Le nom dérive de Mont Fuji et symbole du chateau Edo

La visite nous prend environ deux heures. Deux heures pendant lesquelles nous avons réussi à faire travailler nos jambes, notre cerveau et notre appareil photo. Et notre petit chéri, lui, commence surtout à avoir faim.

The visit takes us about two hours. Two hours during which we manage to exercise our legs, our brains and our camera. Our little darling, however, is mostly interested in one thing: food.

La pluie commence à tomber. Nous reprenons donc le métro et nous dirigeons de nouveau vers Tokyo Station, où se trouve la fameuse Ramen Street, véritable paradis pour les amateurs de nouilles.

It starts raining. We take the subway again and head back towards Tokyo Station, where the famous Ramen Street is located — a true paradise for noodle lovers.

Nous faisons la queue devant l’un des nombreux petits établissements installés dans les sous-sols de la gare. Une dizaine de minutes plus tard, c’est enfin notre tour de choisir. Heureusement qu’il y a les photos ! Le menu est strictement en japonais !

Notre choix se porte finalement sur des udon, ces grosses nouilles de blé, épaisses et moelleuses, très populaires au Japon. Et franchement… c’est délicieux ! Les nouilles baignent dans un bouillon extrêmement parfumé. On s’est régalé. À ce stade de la journée, un simple bol de nouilles pourrait presque passer pour de la haute gastronomie.

We queue outside one of the many small restaurants tucked away in the station’s underground levels. After about ten minutes, it is finally our turn to choose.Thank goodness for the pictures! The menu is strictly in English !

We eventually choose udon, thick, soft wheat noodles that are extremely popular in Japan. And honestly… they are delicious! The noodles come in an incredibly flavourful broth. After walking so much, they probably taste even better. We absolutely loved them. 

Ramen Udon au beef - Beef Udon

Notre commande - Our order

Udon, oeuf et crevettes panées - Udon, egg and shrimp tempura

Évidemment, impossible de terminer un repas sans dessert. Nous nous offrons donc une petite glace dans un autre café. Parce qu’après 12 km, les calories sont officiellement des récompenses.

Obviously, there is no way to finish a meal without dessert. So we treat ourselves to a little ice cream in another café. Because after 12 km of walking, calories officially count as rewards.

Et puisqu’on n’avait manifestement pas encore assez marché, direction Akihabara de nouveau pour nous acheter un nouvel appareil photo! Le notre vient de nous lacher ! And since we clearly hadn’t walked enough yet, it’s time for Akihabara again! We need to buy a new camera as ours just broke down !

Après avoir essayé d’absorber tout cela — et surtout après avoir encore beaucoup marché — nous sommes finalement complètement épuisés. Cette fois, aucune négociation possible : nous décidons de rentrer assez tôt ! Tokyo aura raison de nous… mais pas aujourd’hui. Demain, on remet ça ! 

After trying to absorb all of this — and, more importantly, after doing even more walking — we are finally completely exhausted. This time, there is no negotiation: we decide to head back fairly early! Tokyo may have won this round… but not today. Tomorrow, we’re doing it all over again! 

On the Road Again...