Osaka et Himeji,, Japon (Oct 1-3, 2026)

Et voilà, nous avons quitté Nara, une nouvelle fois en train, pour rejoindre Osaka. Et aujourd’hui encore… il fait beau ! Cela devient presque un événement qu’il faut signaler, tant le beau temps nous avait quelque peu boudés depuis notre arrivée au Japon. 

And here we are, leaving Nara once again by train to head to Osaka. And once again today… the sun is shining! It is becoming such an event that it deserves to be mentioned, especially since good weather has been rather elusive since we arrived in Japan. 

Hier soir, à Nara, nous avons testé un izakaya. Pour ceux qui ne connaissent pas, c’est un peu le croisement entre un petit bar et un restaurant japonais : on commande plusieurs petits plats à partager, on goûte un peu à tout et, surtout, on profite de l’ambiance. Une expérience vraiment sympa et très japonaise. 

Last night in Nara, we tried an izakaya. For those who don’t know, it is somewhere between a small bar and a Japanese restaurant: you order several small dishes to share, taste a little bit of everything and, above all, enjoy the atmosphere. A really nice and very Japanese experience. 

La journée à Osaka a été plutôt tranquille… enfin, « tranquille » selon nos standards japonais : une petite quinzaine de kilomètres à pied ! La ville est vraiment agréable pour se promener. Nous sommes allés voir le château d’Osaka, mais cette fois, nous avons décidé de rester à l’extérieur. Petite overdose de visites historiques oblige, nous avons préféré profiter tranquillement des alentours et longer la rivière. 

The day in Osaka was fairly relaxed… well, “relaxed” according to our Japanese standards: a little over 15 kilometres on foot! The city is really pleasant to explore, . We went to see Osaka Castle, but this time we decided to stay outside. After a slight overdose of historical sightseeing, we preferred to take it easy and walk along the river. Sometimes, looking at a castle from the outside is already a perfectly respectable activity!

Et puis, vers 14 heures, pause gastronomique avec des sashimis. Une excellente expérience, encore une fois. Le poisson est d’une fraîcheur incroyable, avec des textures et des saveurs auxquelles nous ne sommes pas forcément habitués. On commence vraiment à comprendre pourquoi la cuisine japonaise accorde autant d’importance à la qualité et à la simplicité des produits.

And then, around 2 p.m., it was time for a gastronomic break with some sashimi. Once again, an excellent experience. The fish is incredibly fresh, with textures and flavours that we are not necessarily used to. We are really starting to understand why Japanese cuisine places so much importance on the quality and simplicity of its ingredients.

Nous sommes ensuite rentrés nous reposer un peu à l’hôtel — parce qu’il faut bien préparer la suite du voyage et, surtout, récupérer quelques muscles pour demain ! Nous en avons profité pour organiser la suite de notre périple. Et finalement, nous avons terminé la journée dans un restaurant façon plancha, où nous nous sommes une nouvelle fois régalés.

Depuis notre arrivée, nous mangeons vraiment très bien. Poissons ultra-frais, viandes, légumes, sauces, épices, bouillons… Les Japonais semblent avoir décidé de nous faire découvrir une nouvelle texture ou une nouvelle saveur à chaque repas. Et pour l’instant, nous sommes très coopératifs dans cette mission !

We then went back to the hotel to rest for a while — because we have to plan the next part of our trip and, more importantly, save a few muscles for tomorrow! We took the opportunity to organise the rest of our journey. And finally, we ended the day at a teppanyaki-style restaurant, where once again we ate extremely well.

Since arriving, we have been eating incredibly well. Super-fresh fish, meat, vegetables, sauces, spices, broths… The Japanese seem determined to introduce us to a new texture or flavour at every meal. And so far, we are being very cooperative with this mission!

Une autre journée bien remplie aujourd’hui à Osaka. Nous avons commencé par le Umeda Sky Building, un bâtiment assez spectaculaire dont les deux tours sont reliées au sommet par une immense structure circulaire. Nous sommes montés jusqu’au 40e étage, à environ 173 mètres de hauteur, pour profiter de la vue.

Another very full day in Osaka today. We started with the Umeda Sky Building, a spectacular building made up of two towers connected at the top by a huge circular structure. We went up to the 40th floor, around 173 metres above the ground, to enjoy the view.

De là-haut, nous avons une bonne idée de l’immensité d’Osaka. La ville compte aujourd’hui environ 2,8 millions d’habitants. From up there, we got a real sense of the sheer size of Osaka. The city has around 2.8 million inhabitants.

Ensuite, direction Dotonbori, et là… changement d’ambiance ! C’est la foule, une succession infinie de petites échoppes, de restaurants, de magasins, d’enseignes lumineuses et de personnages géants. Une animation permanente, un bruit quasi incessant et une énergie incroyable. Alain et moi avons déjà vu pas mal de rues commerçantes depuis que nous voyageons, mais ici, c’est quand même du délire !

Then we headed to Dotonbori, and… what a change of atmosphere! Crowds everywhere, an endless succession of little shops, restaurants, stores, neon signs and giant characters. Constant activity, almost nonstop noise and an incredible energy. Alain and I have already seen quite a few shopping streets since we started traveling, but this place is simply crazy!

Cela nous fait quand même réfléchir à cette société de consommation poussée à l’extrême : tout est fait pour attirer le regard, donner envie, faire du bruit, clignoter, bouger… On peut parfois avoir l’impression d’être entrés dans un gigantesque jeu vidéo où chaque enseigne essaie de gagner le concours de la plus spectaculaire ! Nous sommes à la fois impressionnés, amusés et parfois un peu dépassés par cette débauche de consommation et de publicité.

It does make us think about consumer society taken to the extreme: everything is designed to catch your eye, tempt you, make noise, flash, move… At times, it feels as if we have entered a gigantic video game where every sign is competing to be the most spectacular! We are impressed, amused and sometimes a little overwhelmed by this extraordinary display of consumption and advertising.

Et évidemment, malgré nos 15 kilomètres dans les jambes, nous sommes repartis souper dans ce même quartier. Parce qu’il y a des limites à notre résistance physique… mais apparemment aucune à notre motivation lorsqu’il s’agit de manger ! Nous avons donc arpenté de nouveau Dotonbori, cette fois de nuit, et là, malgré toutes nos réserves, nous avons été complètement bluffés.

And obviously, despite the 15 kilometres already in our legs, we went back to have dinner in the same area. Because there are limits to our physical endurance… but apparently none when food is involved! So we wandered through Dotonbori again, this time at night, and despite all our reservations, we were completely blown away.

Les illuminations, les enseignes gigantesques, les personnages animés, les écrans, le bruit, la foule… tout est démesuré. C’est parfois presque irréel. Et finalement, nous avons fait ce que tout bon touriste raisonnable aurait fait dans un tel endroit : nous sommes allés manger des sushis et des sashimis ! Une valeur sûre après une journée de marche.

The lights, the gigantic signs, the animated characters, the screens, the noise, the crowds… everything is oversized. At times, it feels almost unreal. And in the end, we did what any sensible tourist would do in such a place: we went for sushi and sashimi! A safe bet after a full day of walking.

Aujourd’hui, nous avons tranquillement pris la route vers Himeji, avec comme objectif principal la visite de son célèbre château. Et quelle jolie surprise ! D’abord, cela fait maintenant trois jours que nous avons droit à un temps magnifique, avec des températures autour de 25-26 °C. 

Today, we took our time travelling to Himeji, with one main goal: visiting its famous castle. And what a lovely surprise! First of all, we have now had three days of beautiful weather, with temperatures around 25–26°C. 

Himeji nous plaît beaucoup. La ville est beaucoup plus calme que celles que nous avons visitées jusqu’à présent, et elle est très agréable à parcourir à pied. Elle compte environ un demi-million d’habitants dans l’ensemble de la municipalité, mais son centre donne une impression beaucoup plus tranquille que les grandes métropoles que nous venons de traverser. Et en plus, le château est tout près de la gare : environ quinze minutes de marche. 

We really like Himeji. The city is much quieter than the places we have visited so far and is very pleasant to explore on foot. The wider municipality has around half a million inhabitants, but the centre feels much calmer than the huge cities we have just travelled through. In addition, the castle is very close to the station: about a 15-minute walk. 

Nous déposons nos affaires à l’hôtel et partons donc à la découverte du château de Himeji, surnommé le « château du Héron blanc » en raison de sa magnifique façade blanche. Et là, vraiment, nous sommes impressionnés. Le château actuel est une remarquable construction en bois, organisée autour d’un donjon principal qui compte plusieurs niveaux. Depuis l’extérieur, on distingue cinq étages, auxquels s’ajoute un sous-sol. L’ensemble est à la fois élégant, impressionnant et tout blanc.

We dropped our bags at the hotel and headed off to discover Himeji Castle, nicknamed the “White Heron Castle” because of its beautiful white exterior. And honestly, we were impressed. The present castle is a remarkable wooden structure, centred around a main keep with several levels. From the outside, five floors are visible, along with a basement level. The whole structure is both elegant and imposing.

La visite nous permet aussi de mieux comprendre l’histoire du Japon. Au fil des salles, des escaliers — parfois très raides ! — et des différentes défenses du château, on commence à mieux visualiser cette époque féodale, avec les samouraïs, les shoguns, les seigneurs féodaux et les différentes stratégies de défense. 

The visit also helped us better understand Japanese history. As we went through the rooms, the sometimes very steep staircases and the castle’s various defensive features, we began to get a much clearer picture of feudal Japan, with its samurai, shoguns, feudal lords and elaborate defensive strategies. 

Ce soir, nous avons voulu terminer la journée avec un repas vraiment typique. Nous avons trouvé un tout petit restaurant, avec une quinzaine de places à peine. Ici, pas vraiment d’anglais au menu… mais finalement, nous arrivons toujours à nous débrouiller : quelques photos, quelques gestes et mon minimum de japonais. 

Tonight, we wanted to finish the day with a truly local meal. We found a tiny restaurant with barely fifteen seats. There was hardly any English on the menu… but somehow we always manage: a few photos, a few gestures and my very limited Japanese. 

Nous avons dégusté du congre grillé, l’anago, une spécialité de la région, servi sur un riz délicatement parfumé au gingembre. Nous avions également du wasabi et un bouillon que nous pouvions verser ensuite sur le riz pour terminer le plat d’une autre manière. C’était délicieux ! Et même mon petit chéri, qui n’est pourtant pas particulièrement fan de poisson, s’est régalé. 

We enjoyed grilled conger eel, known as anago, a local speciality, served over delicately flavoured rice with ginger. We also had wasabi and a broth that we could pour over the rice afterwards, finishing the dish in a completely different way. It was delicious! And even Pompom, who is not particularly fond of fish, really enjoyed it.

Sake

Et pour terminer cette belle journée, petit passage dans un café pour le dessert. Nous avons choisi un gâteau à base de patate douce, d’où cette jolie couleur mauve. Encore une découverte, encore une nouvelle saveur… et encore une fois, très bon ! 

And to finish this lovely day, we stopped at a café for dessert. We chose a cake made with sweet potato, which explains its lovely purple colour. Another discovery, another new flavour… and once again, absolutely delicious! 

Pancake soufflée

On the Road Again...