De Hakone à Kyoto… en Shinkansen !
Départ de Hakone ce matin et première expérience du Shinkansen, le fameux « bullet train », autrement dit le TGV japonais ! Bon… nous n’avions pas vraiment compris qu’il fallait avoir deux billets : un billet JR pour le trajet et un billet supplémentaire pour le Shinkansen. Et, cerise sur le gâteau, les deux doivent être insérés ensemble dans la machine pour accéder au train. Bizarre au premier abord, mais maintenant que nous avons compris le système, nous serons beaucoup plus brillants la prochaine fois… enfin, normalement !
Departure from Hakone this morning and our first experience on the Shinkansen, the famous “bullet train”, Japan’s very own high-speed train! Well… we hadn’t quite understood that we needed two tickets: one JR ticket for the journey and an additional ticket for the Shinkansen. And, to make things even more interesting, both tickets have to be inserted into the machine together to get through the gates. A little confusing at first, but now that we understand the system, we should be much smarter next time… at least in theory!
En tout cas, il est vraiment sympa, ce train ! Beaucoup de place pour les jambes, des sièges qui s’inclinent généreusement et même trois toilettes impeccablement propres par voiture. Et puis il y a les responsables du train qui, chaque fois qu’ils entrent ou sortent de la voiture, font une petite courbette. Courbette, courbette, courbette ! On finit presque par avoir envie de les imiter à chaque fois qu’on va aux toilettes !
J’ai même suffisamment de place pour travailler confortablement avec mon ordinateur portable, ce qui me permet d’avancer sur le blog. Le seul petit bémol : le Wi-Fi n’est pas toujours très fiable. On devient exigeants… après tout, nous sommes dans le Shinkansen !
Anyway, this train is pretty amazing! Plenty of legroom, seats that recline generously, and even three spotlessly clean toilets in each carriage. And then there are the train attendants who bow every single time they enter or leave the carriage. Bow, bow, bow! We almost feel like bowing ourselves every time we head to the bathroom!
There’s even enough room for me to work comfortably on my laptop, which means I can keep making progress on the blog. The only downside is that the Wi-Fi isn’t always reliable. We’re getting demanding… after all, we’re on the Shinkansen!
J’ai oublié de vous dire que nous nous dirigeons maintenant vers Kyoto. Environ deux heures de train pour parcourir près de 320 kilomètres depuis la région de Hakone. À cette vitesse-là, on a à peine le temps de regarder le paysage que nous sommes déjà arrivés !
I forgot to mention that we’re now heading to Kyoto. It’s about a two-hour train ride covering roughly 320 kilometres from the Hakone area. At that speed, you barely have time to enjoy the scenery before you’ve already arrived!
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| Hotel Miyako près de la gare - Miyako Hotel close to the main station |
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| Okonomiyaki, un genre de pizza omelette japonaise - Okoniyaki, Japanese pizza omelet style |
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| Atrium principal de la gare de Kyoto (conçue par Hiroshi Hara), 470 m de longueur par 60 m de hauteur pour rappeler le concept de matrice de la ville de Kyoto traditionnelle - Main atrium of Kyoto Station (designed by Hiroshi Hara), 470 m long by 60 m high. It is meant to remind the matrix structure of the traditional Kyoto city. |
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| Kyoto Tower (131m) - Tour de Kyoto (131 m) |
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| Ici aussi, c'est occupé - Busy here as well |
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| Petite douceur à la pistache - Pistachio sweet cake |
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| Pompom adore ce type de voitures - Pompom loves these cars ! |
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| Pas sexy, mes hommes ! lol ! Aren't they sexy, my men !? lol ! |
Première journée à Kyoto : pluie, temples et… nourriture ! First day in Kyoto: rain, temples and... food !
Nous sommes debout à 7 heures et c’est parti pour découvrir Kyoto ! Évidemment, il pleut de nouveau… parce qu’apparemment, notre voyage a signé un contrat à long terme avec les nuages. Il faut donc jongler constamment avec les parapluies, ce qui ajoute un petit défi supplémentaire à nos déplacements. Mais nous faisons avec !
Départ à pied pour découvrir le temple To-ji, l’un des grands symboles de Kyoto. Sa célèbre pagode à cinq étages, reconstruite en 1644, mesure environ 55 mètres et est la plus haute construction en bois du Japon. Elle est impressionnante, surtout lorsqu’on réalise qu’elle a été construite bien avant l’arrivée des grues modernes et des ingénieurs équipés d’ordinateurs ! La pagode abrite traditionnellement des reliques du Bouddha et son architecture est conçue pour mieux résister aux tremblements de terre. Sa structure centrale et l’articulation des différents éléments permettent notamment d’absorber et de dissiper une partie des mouvements du sol.
We’re up at 7 a.m. and ready to discover Kyoto! Of course, it’s raining again… because apparently our trip has signed a long-term contract with the clouds. So we have to keep juggling umbrellas, which adds a little extra challenge to getting around. But we’re making the best of it!
We walk to To-ji Temple, one of Kyoto’s great landmarks. Its famous five-story pagoda, rebuilt in 1644, stands about 55 metres tall and is the tallest wooden structure in Japan. It is particularly impressive when you remember that it was built long before modern cranes and computer-assisted engineering! The pagoda traditionally houses Buddhist relics, and its architecture is designed to withstand earthquakes. Its central structural system and the way the different elements are interconnected help absorb and gradually dissipate seismic movement.
Le Kondo Hall est le bâtiment principal du temple. À l’intérieur, la disposition des statues bouddhiques représente symboliquement la cosmologie du bouddhisme. Nous visitons également le Kodo Hall, mais malheureusement, les photos sont interdites à l’intérieur de ces deux bâtiments. Tellement dommage, car il est vraiment difficile de photographier… ce qui ne se photographie pas : l’atmosphère, le silence, les odeurs de bois et d’encens, et surtout cette impression d’entrer dans un autre monde.
The Kondo Hall is the temple’s main building. Inside, the arrangement of the Buddhist statues symbolically represents Buddhist cosmology. We also visit the Kodo Hall, but unfortunately, photography is not allowed inside either building. Such a shame, because it is really difficult to photograph… what cannot actually be photographed: the atmosphere, the silence, the scent of wood and incense, and above all, that feeling of stepping into another world.
Nous filons ensuite vers le marché Nishiki, une longue galerie piétonne d’environ 400 mètres, souvent surnommée « la cuisine de Kyoto ». On y trouve une incroyable concentration de petits commerces proposant poissons, légumes, produits séchés, spécialités locales, tofu, pâtisseries et toutes sortes de choses dont nous ne connaissons même pas le nom ! Le marché existe depuis environ 400 ans et compte aujourd’hui plus d’une centaine de boutiques.
Next stop: Nishiki Market, a roughly 400-metre-long pedestrian shopping street often called “Kyoto’s Kitchen”. It is packed with small shops selling fish, vegetables, dried foods, local specialties, tofu, sweets and all sorts of things whose names we don’t even know! The market dates back about 400 years and today has more than a hundred shops.
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| Juste du riz avec des épices - Just rice with spices |
Et là, évidemment, impossible de résister ! Nous goûtons une petite brochette de pieuvre cuite au chalumeau juste devant nous, puis une brochette de poulet accompagnée de caviar, mayonnaise et… quelque chose que nous n’avons pas vraiment réussi à identifier. Mais c’était bon, donc finalement, l’identification n’était pas indispensable !
And of course, there is no way we can resist! We try a little octopus skewer cooked with a blowtorch right in front of us, followed by a chicken skewer with caviar, mayonnaise and… something we never quite managed to identify. But it was good, so perhaps identification wasn’t really necessary!
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| Et voila la pieuvre ! here is the octopus ! |
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| Sushis |
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| Gyoza |
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| Encore des petites pieuvres - more small octopus |
Et pour finir, un petit dessert. Parce qu’après tout, il faut bien garder des forces pour continuer à visiter Kyoto. Ce marché est tout simplement incroyable avec tous ces petits étals et toutes ces odeurs. Notre seul problème : nous avons envie de goûter à absolument tout !
And finally, a little dessert. Because after all, we need to keep our strength up for more Kyoto sightseeing. This market is simply amazing, with all those tiny stalls and wonderful smells. Our only problem: we want to taste absolutely everything!
Nous prenons ensuite le bus pour le quartier de Gion. Nous commençons par un temple, puis un mausolée, une balade dans les petites rues du quartier, puis un autre temple : Kiyomizu-dera. Et là, wow ! Le temple est vraiment impressionnant, notamment avec sa grande terrasse en bois qui domine la végétation et offre une vue spectaculaire sur Kyoto. Sa structure repose sur de grandes colonnes de bois, sans clous, et le temple est particulièrement célèbre pour cette terrasse qui a donné naissance à l’expression japonaise « sauter de la terrasse de Kiyomizu », utilisée lorsqu’on décide de prendre un gros risque. Nous, pour l’instant, nous décidons simplement de rester sur la terrasse !
Les couleurs orangées du temple contrastent magnifiquement avec le vert de la colline. Le seul problème, ce sont les touristes… ils sont partout ! Cela gâche malheureusement un peu notre plaisir. Mais malgré tout, c’est superbe : petites rues traditionnelles, maisons en bois, boutiques, petits restaurants… et un petit encas pour ce soir. Avec tout cela, nous avons encore marché environ 20 kilomètres.
We then take the bus to the Gion district. We start with a temple, then a mausoleum, a walk through the narrow streets of the neighbourhood, and finally another temple: Kiyomizu-dera. And wow! The temple is truly impressive, especially its huge wooden veranda overlooking the greenery and offering spectacular views of Kyoto. The structure rests on large wooden pillars, and the temple is famous for its veranda and for the Japanese expression “to jump off the stage at Kiyomizu”, meaning to take a major risk.
The temple’s orange tones contrast beautifully with the green hillside. The only problem is the tourists… they are everywhere! It unfortunately takes away a little from the experience. But despite that, it is beautiful: traditional little streets, wooden houses, shops, small restaurants… and a little snack for tonight. By the end of the day, we have walked another 20 kilometres.
La journée n’est pas finie ! Il faut encore réserver un restaurant pour demain soir, puisque ce sera notre 40e anniversaire de mariage, réserver une activité pour lundi, réserver un hôtel pour notre prochaine étape… puis une petite partie de cartes pour terminer la soirée.
Bref, il est presque minuit lorsque je commence enfin le résumé de la journée. À ce rythme-là, il vaut mieux être en forme pour tenir le programme !
The day isn’t over yet! We still have to book a restaurant for tomorrow night, since it will be our 40th wedding anniversary, book an activity for Monday, reserve a hotel for our next stop… and then squeeze in a little card game to finish the evening.
So, it’s almost midnight when I finally start writing the day’s summary. At this pace, you really need to be in good shape to keep up!
Départ tranquille ce matin pour le quartier d’Arashiyama. Nous visitons le temple Tenryu-ji, un important temple zen de l’école Rinzai, fondé en 1339 sur l’ancien site d’une villa impériale. Son principal attrait est son magnifique jardin zen, conçu autour d’un étang et utilisant notamment le paysage des montagnes d’Arashiyama comme « décor emprunté ». Même si le jardin est très beau, le temple ne nous laissera pas un souvenir impérissable. Peut-être sommes-nous tout simplement en train de développer une overdose de temples !
We have a relatively relaxed start this morning and head to the Arashiyama district. We visit Tenryu-ji Temple, an important Rinzai Zen temple founded in 1339 on the former site of an imperial villa. Its main attraction is its beautiful Zen garden, designed around a pond and using the surrounding Arashiyama mountains as “borrowed scenery”. Although the garden is lovely, the temple itself won’t leave us with an unforgettable memory. Perhaps we are simply developing a slight temple overdose!
Petit tour ensuite sur le pont Togetsu-kyo, littéralement le « pont qui traverse la lune », qui enjambe la rivière Katsura. Ce pont est l’un des symboles d’Arashiyama et se trouve là depuis plusieurs siècles.
We then take a short walk across Togetsu-kyo Bridge, literally meaning “Moon Crossing Bridge”, which spans the Katsura River. The bridge has been a landmark of Arashiyama for centuries.
Eventually, we make our way through a beautiful bamboo forest. It really is spectacular, although once again, we are not exactly alone in the world. There are so many people that getting the perfect photo with just us, the bamboo and absolutely nobody else is quite an achievement!
Nous empruntons ensuite de petites rues pour rejoindre un bus qui nous emmène au château de Nijo, construit en 1603 par Tokugawa Ieyasu. Il fut la résidence des shoguns Tokugawa lors de leurs séjours à Kyoto et témoigne encore aujourd’hui de la puissance de cette famille qui a dirigé le Japon pendant plus de 260 ans.
Nous passons notamment par la Kara-mon Gate, une magnifique porte décorée qui annonce l’entrée dans les parties les plus prestigieuses du château. À l’intérieur, les fameux « planchers rossignols » sont particulièrement amusants : ils grincent volontairement sous les pas afin de signaler la présence éventuelle d’intrus. À l’époque, même le plancher faisait donc office de système d’alarme.
We then take the small streets to catch a bus to Nijo Castle, built in 1603 by Tokugawa Ieyasu. It became the residence of the Tokugawa shoguns when they stayed in Kyoto and still stands today as a powerful reminder of the family that ruled Japan for more than 260 years.
We pass through the Kara-mon Gate, a beautifully decorated entrance leading into the castle’s most prestigious areas. Inside, the famous “nightingale floors” are particularly amusing: they were deliberately designed to squeak underfoot in order to warn of possible intruders.
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| Dans le métro - In the subway |
Nous rentrons à l’hôtel de bonne heure. Une fois n’est pas coutume ! Nous nous reposons environ une heure avant de prendre un taxi qui nous amène dans un restaurant japonais traditionnel pour vivre l’expérience d’un kaiseki.
Et là, première surprise : la porte du taxi s’ouvre automatiquement. Le chauffeur descend, va vérifier exactement où nous devons aller pour dîner… C’est du service ! Courbette, courbette, courbette ! Et nous faisons tout pareil !
We return to the hotel early. For once! We rest for about an hour before taking a taxi to a traditional Japanese restaurant for a kaiseki experience.
And here comes the first surprise: the taxi door opens automatically. The driver gets out and checks exactly where we need to go for dinner… Now that’s service! Bow, bow, bow! And we do exactly the same thing ! bow, bow, bow!
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| In the taxi ! dans le taxi ! |
Une expérience kaiseki… et quelle expérience !
Au restaurant, nous commençons par enlever nos chaussures et nous nous asseyons côte à côte. L’atmosphère est très calme et raffinée. Nous parlons à voix basse et, pour être honnêtes, nous ne savons absolument pas à quoi nous attendre.
Pour nous détendre, nous commandons du saké : chaud pour Julien et frais pour nous, suivant la recommandation du chef. Le nôtre est délicat, légèrement fruité et très agréable. Et puis la dégustation commence : dix plats, magnifiquement présentés, qui arrivent les uns après les autres avec une précision absolument parfaite.
At the restaurant, we first remove our shoes and sit side by side. The atmosphere is quiet and refined. We speak softly and honestly have no idea what to expect.
To relax, we order sake: hot for Julien and chilled for us, following the chef’s recommendation. Ours is delicate, slightly fruity and very pleasant. And then the tasting begins: ten beautifully presented courses, one after another, arriving with absolutely perfect timing.
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| Le restaurant donne sur le canal - The restaurant can be seen from the canal |
Chaque plat nous est soigneusement expliqué afin que nous sachions ce que nous mangeons et, tout aussi important, comment nous sommes censés le déguster. Peu à peu, la légère gêne que nous ressentions au début disparaît pour laisser place à la curiosité. Nous essayons deux ou trois mots japonais pour dire que tout est délicieux, et immédiatement, les sourires apparaissent.
Tout est absolument délicieux : sashimi, soupe avec du surimi, shabu-shabu, un plat froid de légumes, de l’anguille magnifiquement présentée, une boule de riz croustillante garnie de crevettes et de calamars dans un curry léger, de la tempura d’anguille servie dans un bouillon au thé avec du riz, et enfin un dessert composé de beignets de tofu et de fruits.
Chaque ingrédient est découpé, disposé et présenté avec une minutie remarquable, en parfaite harmonie dans de petites assiettes. Ce n’est pas simplement un dîner ; c’est presque un spectacle, où le goût, la présentation, le rythme du service et l’hospitalité font tous partie intégrante de l’expérience. Bref… on adore !
Each dish is carefully explained so that we know what we are eating and, just as importantly, how we are supposed to eat it. Little by little, the slight embarrassment we felt at the beginning disappears and is replaced by curiosity. We try out two or three Japanese words to say that everything is delicious, and immediately the smiles appear.
Everything is absolutely delicious: sashimi, soup with fish cake, shabu-shabu, a cold vegetable dish, beautifully presented eel, a crispy rice ball filled with shrimp and squid in a light curry, eel tempura served in a tea broth with rice, and finally dessert with tofu fritters and fruit.
Every ingredient is meticulously cut, arranged and presented in harmony in tiny dishes. This is not simply dinner; it is almost a performance, where taste, presentation, timing and hospitality are all part of the experience. In short… we absolutely loved it!
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| Poisson tressé - Braided fish |
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| Heureux ! Happy ! |
Kyoto vaut bien une deuxième publication. A suivre ! Kyoto is well worth another posting ! To be continued !
On the Road Again...
